赏金猎人威尔带领团队捉拿赛勒斯，因赛勒斯反抗导致威尔过失杀人被判刑缓期2年。释放后威尔本想过些平静的生活，谁知却被前队友追杀…

修女海伦受死刑犯马修·庞斯莱之托，前往监狱探望他。马修否认残杀年轻情侣被判死刑，提出上诉。海伦一路走访，深入村庄调查真相。一方面是被虐杀而死的无辜情侣，一方面是即将被处决的罪犯的精神依托，海伦使尽各种办法帮助马修，但当她面对受害者双亲的痛诉以及公众的愤怒时，海伦的内心也陷入纠结的道德审判中。

修女海伦受死刑犯马修·庞斯莱之托，前往监狱探望他。马修否认残杀年轻情侣被判死刑，提出上诉。海伦一路走访，深入村庄调查真相。一方面是被虐杀而死的无辜情侣，一方面是即将被处决的罪犯的精神依托， 海伦使尽各种办法帮助马修，但当她面对受害者双亲的痛诉以及公众的愤怒时，海伦的内心也陷入纠结的道德审判中。海伦最终感化了马修。行刑前，马修承认自己的罪行并祈求得到受害者家人的宽恕，安心而有尊严的走完人生的最后168小时。本片改编自修女海伦·普雷金的真实故事，苏珊·萨兰登因本片荣获第68届奥斯卡最佳女主角。

故事发生在种族偏见根深蒂固的美国南方小镇，主人公汉克生长在一个保守的白人家庭，他在小镇监狱的死囚牢里当看守。汉克的职责之一是帮助执行死刑。汉克的父亲巴克是一个极端种族主义者，并且保守化，在他的家庭中，甚至连感情的过多流露也是不恰当的。汉克一辈子都生活在父亲的影子中，他的生活和思想好象倒模一样重复着父亲的轨迹。最近，汉克刚刚处死了一个黑人死囚。意想不到的是汉克偶然间结识了黑人死囚...