《海棠红》以现实主义手法，深刻揭露旧时代黑恶势力对戏曲艺人的压榨与迫害，表现戏曲艺人不畏权势、坚贞不屈的骨气，通过海棠红失子、寻子、认子的曲折过程，颂扬人间大爱、人性之美。搬上舞台之后，广受好评，久演不衰，在观众中颇有影响。

20世纪30年代，北平梨园行会会长姜荣寿做寿，众人皆来祝贺，独商细蕊一人只派人送了礼，自己在风月场所跟姑娘饮酒聊天，观察她们的一举一动为登台唱新戏做准备。另一边，程家二爷程凤台开辟新商路归来，在北平商会内以雷霆之势镇压了其他想不劳而获的人后，又把从小公馆寻到的整日花天酒地的妻弟范涟带回了家。从家人口中，程凤台听说了商细蕊的过往事迹，并对他产生了兴趣。恰巧商细蕊在程家的铺子定制了一件戏服，因戏服有一处轻微拉丝，商细蕊拒绝签收，掌柜汇报给程凤台后，程凤台大方地同意给商细蕊重做。应北平商会郑会长的邀请，程凤台带