讲述了一个人称“鬼马人精”的贫困山区县委书记以“乌纱帽”作抵押，“敢为天下先”，超常规改变地方贫穷落后处境的故事，生动地诠释了邓小平“发展才是硬道理”的理论。

在中国西部一座工业小城里，以寒远芳、大梨、小安为代表的年轻人，心中充满了对“远方”的幻想和执着，有人在不甘中沉沦，也有人在冲动之下勇敢迈出了求变的步伐。青春的力量裹挟着人们，在时代的大背景下，奔赴梦想。